中村錦之助／萬屋錦之介とは？戦後時代劇の東映スーパースター解説

館理人

中村錦之助（1932年11月20日〜1997年3月10日）は、歌舞伎界から東映にやってきて、数々の名作を残した、戦後の時代劇スーパースター。

中村錦之助は、40歳で芸名を萬屋錦之介に変更しました。なので、同一人物です！

館理人

どんなスターだったのか、どんな作品に出てたのか。

中村錦之助について語ります！

中村錦之助として

　声良し、所作良し、立ち回りも良し。天才役者にして戦後時代劇のスーパースター、中村錦之助。その64年間の歩みーー多彩な役柄を通じて映画の歴史を変革し続けた挑戦の軌跡を、ここでザックリと振り返ってみたい。

　そもそも彼は、古典の芸事をしっかり身に付けた役者であった。父は三世中村時蔵。幼少時から歌舞伎役者として、立役や女形を経験。

　だが梨園を離れて1954年、美空ひばりと共演した松竹配給『ひよどり草紙』で映画界へ。

　同年、東映に入社し、『新諸国物語　笛吹童子』3部作の美剣士役で一躍人気スターに踊り出た。

　続いて『里見八犬傳』5部作（1954年）と『新諸国物語　紅孔雀』5部作（1954年〜55年）も大ヒット。錦之助は時代の寵児になっていた。

　やがて、一連の少年冒険活劇から脱皮していき、大人の俳優へ。『紅顔の若武者　織田信長』（1955年）で若き日の信長役を任され、『任侠清水港』（1975年）では森の石松役を。

　そして、名コンビとなる沢島忠監督と組んだ映画が『江戸の名物男一心太助』（1968年）。粋でいなせな魚屋、チャキチャキの江戸っ子・太助と、三代将軍家光を演じ分け、スピーディーかつ歯切れのいい演出で全5作を数える人気シリーズになった。

「おい、この俺を知らねえで、それでもテメエたちぁ、江戸っ子か！（略）曲がったことは大でえ嫌え、一心太助たあ、俺のこったい！」

　こんな威勢のいい啖呵が聴けるのは、『一心太助　天下の一大事』（1958年）。沢島監督は錦之助の“陽”の顔を存分に引きだし、合わせてそのポップなタッチを全開、時代劇のモードも変えた。

　加藤泰監督の『風と女と旅鴉』（1958年）では、自ら発案し、常識破りのノーメイクでチンピラやくざ役に。現代劇に近い感覚を狙った試みは、まさにモダニズム、彼が斬新なセンスの持ち主だったことが分かる。

　翌1959年、近松門左衛門の「冥途の飛脚」「恋飛脚大和往来」をベースにした『浪花の恋の物語』では、大阪の商人・飛脚問屋の若日那をシットリと。

　関西弁のセリフをマスターし、道行きの悲壮美を極めた。

　演出は巨匠・内田吐夢。錦之助を大きく育んだ『宮本武蔵』5部作は構想通りに1961年〜65年まで、1年1作体制、5年がかりで取り組んで完成。これは、剣に生きた武芸者にして求道者・武蔵と、俳優・錦之助が1作ごとに成長していく一大ドキュメントでもあった。

　内田吐夢との出会いで、彼のリアリズム志向はいっそう研ぎ澄まされていった。

　硬軟、陰陽どちらのキャラクターも自分のものにしてしまうのが錦之助の凄さ。ゆえに次々と巨匠から声がかかることに。

　伊藤大輔の『反逆児』（1961年）。

　田坂具隆の『ちいさこべ』（1962年）。

　今井正の『武士道残酷物語』（1963年）では、島原の乱から現代まで、不条理な忠義に殉じていく7代の悲劇、つまり、ひとり7役（サラリーマン役も！）を完璧にこなしてみせた。

　シリーズ第1弾、マキノ雅弘監督の『日本侠客伝』（1964年）に客演、自分の代わりに主演に推薦した高倉健がブレイクし、図らずも東映の任侠映画路線に弾みをつけ、かたや『瞼の母』（1962年）、『関の彌太ッペ』（1963年）、『沓掛時次郎遊俠一匹』（1966年）と長谷川伸原作の股旅ものに寄り添い、時代劇の王道を守った。